Принюхался, пытаясь найти источники угроз, и в нос ударил запах серы… Он был повсюду. Но кое-где запах оказывался в разы сильнее. Эти места я решил обходить стороной.

Повернул во внутренний двор, где вроде было тихо и спокойно. К моему удивлению, внешняя стена дома превратилась во внутреннюю. Словно кто-то испарил часть дома и проложил здесь дорогу. Я видел стены комнат, по которым будто бы прошлись чем-то, спиливая бетон и арматуру.

На стенах комнат, по которым я мазнул взглядом, висели картины. Огромные, в золочёных рамах. И каждая размером с дверной проём…

На них были изображены сцены. Праздник. Люди в масках танцуют, пьют и смеются. Но чем дольше я смотрел, тем больше понимал, что что-то не так…

Маски были слишком реалистичными. Танец — слишком резким.

Стоп! Они что, реально двигаются? А этот жутковатый смех…

Одна из фигур на картине повернула голову и посмотрела прямо на меня.

Я отпрыгнул назад, выставляя щит. Слишком поздно…

Из холста с мокрым хлюпающим звуком вырвалась рука. Тонкая, длинная, с чересчур длинными пальцами. За ней последовала вторая. Они схватились за края рамы и начали что-то тянуть.

Демон вылез из картины… Ну прям как та девочка из фильма ужасов, которая из телека вылезала.

Он был высоким — метра два с лишним. Одет в красно-чёрный костюм арлекина с золотыми колокольчиками, которые тихо звенели при каждом движении. Лицо скрывала белая фарфоровая маска с улыбкой. А глаза… Глаза горели алым огнём.

«Да как ты уже нашёл⁈ Не было же никого!» — тут же рядом появилась Алиса, и мой меч обрёл магическое пламя.

«Из картины вылез…» — ответил я, готовясь к бою и озираясь по сторонам в надежде, что не вылезла ещё какая-то гадость.

«Вроде не выглядит сильным… Постарайся как следует, Алекс!» — поддержала меня покровительница и — на этом всё.

Ну, она больше ничего сделать и не может сейчас. Теперь всё зависит от моих сил и способностей.

Демон наклонил голову набок, разглядывая меня. Потом медленно поднял руку и помахал. Игриво. Словно приглашал потанцевать.

— Я вежливо откажусь, — прохрипел я, крепче сжимая рукоять меча.

Арлекин рассмеялся. Звук был такой, словно скребли стеклом по металлу.И бросился на меня.

На рефлексах выставил блок и нырнул в сторону. Быстро. Слишком быстро! Не медленнее Марии! Как хорошо, что я с ней регулярно практикуюсь…

Удар по щиту пришёлся такой силы, что мои ноги заскользили по брусчатке. Импульс прошёл такой, что плечо заныло.

Демон отпрыгнул назад кульбитом и приземлился в трёх метрах от меня. Колокольчики весело звякнули. Он снова наклонил голову, словно оценивал мою реакцию. Сила, как у Герды. Скорость, как у Маши. Ловкость… Уж точно не меньше моей!

И тут арлекин достал из воздуха ножи. Четыре клинка он зажал между пальцами.

Метательные…

— Вот дерьмо!..

Я активировал «Воспарение» и рванул вбок метров на пять, когда демон метнул ножи. Они просвистели мимо, но один оставил длинную царапину на щите. Усилены магией…

Приземление вышло неуклюжим. Еле удержал равновесие.

Демон уже бежал ко мне, на ходу доставая новые ножи.

— Пу-пу-пу… — вынес я вердикт после экспресс-анализа обстановки.

Играть в догонялки с этой тварью — смерть. Надо действовать.

Я сделал шаг навстречу, и это демона удивило. Он на долю секунды замешкался, и я совершил короткий удар мечом, целясь в ногу.

Демон попытался увернуться, но я ожидал этого. Активировал «Слабый шок» прямо в момент контакта.

Разряд пробежал по клинку и ударил в тело демона. Он замер на очередное мгновение…

Я быстро развернул меч и ударил снова. На этот раз в шею. Демон дёрнулся, но слишком медленно. Клинок вонзился в плоть. Но всего на сантиметр… Какая плотная у них кожа и мышцы!

Демон вцепился рукой в клинок, и я не смог его вытащить. Он коварно улыбнулся. Глазами.

— Иди в пекло! — произнёс я, когда в его шею влетел магический дубль меча.

Сработал критический удар, и голова демона слетела с плеч. На всякий случай разрядил в него накопленный доспехами заряд молнии.

Арлекин упал. Его маска треснула, и с места среза повалил чёрный дым.

[Убито демонов: 1]

Система тут же подсказала, что тварь и впрямь сдохла.

Я выдохнул, отошёл подальше от демона, что начал рассыпаться пеплом.